在千里冰封、万里雪飘的东北林区，钻天柳将火红的色彩映入人们的眼帘，成为冰雪世界中亮丽的风景。
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钻天柳为杨柳科的单种属植物，由柳属植物分出，其雄花序下垂，雌花、雄花都无腺体，与杨属植物相似，是介于杨属与柳属之间的过渡类型，对研究杨柳科系统发育有科学价值。钻天柳是亚洲东部特有的物种，是我国东北地区唯一枝条会变成红色的大乔木，可形成壮丽景观；其生长速度快，树干挺拔，可长成栋梁之材，曾为国家建设作出突出贡献；其根系发达，具有极强的固沙、固土能力，可遏制水土流失，是极佳的护岸树种。
树木档案
钻天柳，为杨柳科钻天柳属植物，是落叶高大乔木，分布于我国东北林区，在朝鲜、日本、俄罗斯远东地区也有分布。钻天柳的树高达30米，胸径达1米。树冠呈圆柱形或近椭圆形。树干直；树皮呈褐灰色，粗糙，有深纵裂。小主枝被明显白粉。枝条秋季开始逐渐变为枣红或粉红色，春季枝条又逐渐变为绿色。因其枝梢具红色、绿色季相变化的特点，观赏性强，钻天柳又被称作化妆柳。
在人们印象当中，杨花柳絮漫天飞舞，洁白似雪，并且杨柳在我国南北皆有分布，是最常见的普通树种，因而是古代文人墨客最常咏叹的题材。然而，有一种杨柳科植物，却是非常独特，观赏价值极高，尤其是秋冬季，在白雪皑皑的东北地区，以其鲜红色枝条，给寒冷的冬季带来了一抹亮丽的色彩，这就是——钻天柳。
非杨非柳的特殊树种
中国有句古话叫做“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”。从生物学角度来说，一般意义上的柳树繁殖是非常容易的，扦插是其主要繁殖方式之一。但钻天柳扦插却难以生根，为什么呢？其实，钻天柳不是一般意义上的柳。一般意义上的柳是指杨柳科柳属植物，而钻天柳为杨柳科钻天柳属植物。
钻天柳，为杨柳科的单种属植物，是杨柳科中分布范围最小的一个类群，在地理分布上具有明显的局限性。钻天柳属植物既具有杨属植物的特点，如雄花序下垂，雌花、雄花都无腺体；也具有柳属植物的特点，如雌花序直立，顶芽分化成花芽，叶片呈细长条形，像柳树叶，故以“柳”命名。
钻天柳对研究杨柳科系统发育具有重要科学价值。一般认为，花序下垂利于风媒，花序直立利于虫媒。杨属是杨柳科中适应风媒的分支，柳属是杨柳科中适应虫媒的分支。钻天柳属具有利于虫媒的雌花序，但未发育吸引昆虫的腺体，有些学者认为这样一种不统一的生殖器官结构，是一种进化不完全的表现，而不是风媒向虫媒进化的中间类型。生物进化的过程是个不断完善的过程，所以这种既不完全适于风媒，也不完全适于虫媒的特殊结构，是杨柳科中最原始的形态特征。正是由于这种形态的不完善，才促使杨柳科植物继续向前演化，形成了风媒和虫媒两大分支。据此推断，钻天柳属是古老的杨柳科植物在东亚地区的残遗类型。也就是说，钻天柳属是杨柳科植物起源后，原始类群向风媒和虫媒两个方向演化的起点类群的残遗后代。
我国学者对钻天柳叶表皮结构进行研究，发现其叶表皮结构与杨属中胡杨的叶表皮结构极为相似，二者的亲缘关系如何还不得而知，但用扦插的方法，胡杨和钻天柳一样，也难于成活。
关于钻天柳的分类学及系统进化方面的研究，学者们还在继续。对于我们来讲，只要记住，钻天柳为杨柳科钻天柳属植物，单属、单种，是杨树、柳树的兄弟种，是扦插不易生根的树种。
钻天柳多生于河岸和溪流旁，是极佳的护岸树种。
林区美丽的红色树种
钻天柳又名化妆柳，其幼龄时，枝干被明显白粉，如同女人擦的脂粉，一年四季或浓或淡；枝条红色，如同女人涂的胭脂，姹紫嫣红；整株树如同白桦被红枝围绕，亭亭玉立。成龄钻天柳，细长的枝条秋季开始逐渐变为枣红或粉红色，树叶落净后，变为红色，整个冬季都是红色，尤其冬末春初更为明显，呈现亮丽的深红色。
钻天柳不仅枝干富于变化，叶色也丰富多彩，夏季翠绿，秋季金黄。叶子新长出时为粉红或绿白色，长大后，叶面看似有一层白粉，十分明亮，微风吹动，银光闪闪。
钻天柳零星分布于我国东北长白山、小兴安岭、大兴安岭，多生长在江河两岸。
在长白山腹地的漫江流域，成片钻天柳的树梢如同喷吐着红红的火焰，一片红光扑来，恍若一群穿着红裙的舞女翩翩起舞，分外可人。在小兴安岭林区，迎风斗雪傲然挺拔的钻天柳格外引人注目。冬季，在蓝天、白云、白雪的映衬下，茫茫一片的钻天柳如同红色海洋；初春，钻天柳红色枝条伴着绿色的嫩叶摇曳枝头，舒展纤手，见证着冰水交融的季节更替，奏响了春天的序曲。在大兴安岭林区的雅鲁河流域，火焰般的钻天柳一丛丛、一片片，令人目不暇接。
钻天柳又叫红毛柳，在界江、界河的岸边茁壮生长，守卫着边防，其美丽与刚毅让作曲家有感而发，创作了歌曲《边防线上的红毛柳》：“一排排那个红毛柳，生长在界河边，就像战士一个样，守望北疆最前沿……”
图为夏季的钻天柳。
护堤护岸的先锋树种
钻天柳天然喜生长在河流两岸，沿河生长成纯林，为主要的速生护岸林树种。其根系发达，极具吸水性，有很强的固沙、固土能力。钻天柳树干挺拔，树冠伞蓬，适宜江河湖畔及城市园林绿化。在江河湖畔及城市园林绿化中应用钻天柳，可发挥其速生、防护、景观作用。
有资料介绍，在钻天柳分布区遇特大洪水时，凡是在河岸两侧有钻天柳护岸林分布生长的河水正常畅通，河岸没有任何损害，在没有钻天柳护岸林庇护的河岸处，都有不同程度的河床改道、河岸塌方等情况发生，有的堤段甚至决堤，造成水土流失和大面积农田受淹。钻天柳作为营造护岸林的优良先锋树种，生长快，防护效果佳，经济价值好。
利用钻天柳开展淡水森林湿地植被恢复，对区域生态功能及社会发展具有极其重要的现实意义。栽植原生植物钻天柳，有利于其他湿地植物的出现及发展，有利于改善东北大面积湿地生态环境，而且在很大程度上可弥补我国林木资源的缺口。同时，随着人民生活水平的提高和生态旅游业的发展，有钻天柳生长的淡水森林湿地也可成为人们重要的旅游休闲之地，可以丰富人民文化生活，增加当地收入，创造就业机会，发挥湿地科研、旅游、观光等多方面的作用。
与众不同的优质树种
东北林区是我国重要木材产区，钻天柳属大径级材，出材率高，材质好，被列为高档商品材。大径级钻天柳，树干粗糙，布满沧桑，树皮厚实，难以剥掉；枝干苍劲，枝条泛红，迎风而舞，在冰雪的世界里，显得与众不同。
钻天柳边材白色，芯材褐中透红，色泽光亮美观，纹理通直，结构细致均匀，质地坚实，加工性能良好，在自然干燥过程中不裂、不曲、不翘，用途广泛，为建筑、家具、造纸等用材。如今的东北林区早已听不到伐木的油锯声和号子声，保护森林成为茫茫林海的“主旋律”。
鉴于钻天柳的多种用途及重要生态价值，加之资源珍稀濒危，多年来相关部门针对钻天柳的生态生物学及各种繁育技术等开展多项研究，这些研究为保护、开发钻天柳提供了科学依据。
目前，钻天柳繁育技术已取得突破，尤其是吉林省吉林市林业科学研究院完成的钻天柳嫩枝扦插繁育课题，提供钻天柳嫩枝扦插繁育技术，可实现其种苗大量繁育，钻天柳的开发应用迎来了明媚春天。
责任编辑：宋晰
