人们发现，鸟儿大多选择在树上睡觉。那么，鸟儿在树上睡觉，为什么不会掉下来呢？

其实，为了更好地适应生存环境，鸟类逐渐进化出在树上生活的能力。像家燕的趾和爪就是三前一后，不仅可以弯曲并紧紧抓住树枝，还能通过调整张合程度来控制平衡，帮助它们在树上站立、行走和睡觉。此外，有些鸟类的趾和爪上还分布着鳞片或凹槽，可以增加它们抓握树枝的摩擦力，更好地维持平衡。

同时，鸟类特殊的肌肉结构，也让它们可以睡得更安稳。人类在做出“抓”的动作时，需要大脑发出指令并消耗能量，但鸟类做出“抓”的动作却正好相反：它们伸展开爪子才需要大脑控制，而在抓握时则像人类摊开手一样自然，腿部肌肉是放松的，并不会感到累。

此外，为了保持体温和减少能量消耗，家燕等鸟类在树上睡觉时通常将头埋在翅膀里，腿部呈半蹲状态。这个姿势可以让重心保持在鸟身中部，加上鸟类本身的体重较轻，趾爪的抓握力大于维持身体平衡的力量，进一步避免了它们在睡觉时因为重心不稳而掉落的情况。

当然，鸟类的进化机制，决定了它们即便休息也要保持警惕，有随时离开树枝、飞向天空的能力。它们不可能像人类那样可以连续深度睡眠好几个小时或者“一觉睡到自然醒”，而是浅层次、短时间的休息，每隔一段时间就会睁开眼睛，在“睡”和“醒”之间高频切换，甚至没有明确界限。对鸟类来说，也许不存在严格的“睡眠”概念——站着放空一会儿或者闭着眼睛放松一下，就是“睡觉”了。

实际上，鸟类何时休息、怎样休息，和食物也有很大关系。家燕的食物昆虫，不少喜欢在晨昏活动，所以家燕不仅夜里休息，中午还能午睡。而猫头鹰的食物鼠、蛇喜欢在夜间出没，猫头鹰白天睡觉、晚上活跃也就不足为奇了。

其实，也有少部分鸟类不在树上休息。比如，勺嘴鹬、小青脚鹬等鸻鹬类鸟类会选择在滩涂地上休息，还会安排“哨兵”轮流放哨。除了因为这里更靠近食物——滩涂里的底栖动物外，也因为滩涂上视野开阔，便于它们清晰地观察空中的天敌，及时躲避。

所以，鸟类的进化机制、生活习性、食物来源的多元化，影响着它们的休息方式。也正因为丰富的生物多样性，才构成了这生机灵动、多姿多彩的世界。

（作者为北京林业大学生态与自然保护学院副教授，记者姚雪青采访整理）

责任编辑：魏敏