牛背鹭身体较胖，喙和颈较粗短。牛背鹭“恋爱”前后形态大不相同，非繁殖期的牛背鹭（“恋爱”前）通体呈白色，个别头顶缀有黄色，无发丝状饰羽。繁殖期（“恋爱”后）的牛背鹭身体大部分呈白色，头和颈呈橙黄色，前颈基部和背中央具羽枝分散成发状的橙黄色长形饰羽，前颈饰羽长达胸部，背部饰羽向后长达尾部，尾和其余体羽呈白色。
图为繁殖期的牛背鹭。
牛背鹭分布于全球温带地区，中国常见于长江以南各地。牛背鹭不吃鱼，是世界上少有的以昆虫为主食的鹭鸟。它们喜欢吃牛身上的寄生虫、牛虱，以及蚂蚱、跳蚤、蟋蟀、苍蝇、蚯蚓、蜗牛等动物。
牛背鹭是世界上少有的以昆虫为主食的鹭鸟。
牛背鹭栖息于平原草地、湖泊、水库、低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。牛背鹭常在牛背上寻食，营巢于近水的大树、竹林或杉林。因为人们经常在牛背上看到它们，因此得名“牛背鹭”。
牛背鹭常营巢于近水的大树、竹林或杉林。
牛背鹭和牛是互相帮助的共生关系。牛背鹭可以帮助牛清理烦人的寄生虫、牛虱、苍蝇等动物。而牛在走动的时候会惊起草丛中的各种昆虫，无形中让牛背鹭更容易觅食。
牛背鹭生性活跃而温驯。
牛背鹭生性活跃而温和，不甚怕人，活动时寂静无声。飞行时，牛背鹭的头会缩到背上，颈部向下，像一个喉囊。牛背鹭的飞行高度较低，通常呈直线飞行。
（图片来源：广东内伶仃福田国家级自然保护区管理局）
来源：广东内伶仃福田国家级自然保护区管理局
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